Današnji akumulator je nepogrešljiv del sodobnega življenja, saj poganja avte, električna kolesa, mobilne telefone, računalnike in številne druge naprave. Danes gre za tehnološko izjemno dovršen izdelek, katerega razvoj se je začel pred več kot dvema stoletjema. Da lažje razumemo, kako je današnji akumulator sestavljen in kje je nastal prvi, moramo razkriti zanimivo zgodbo tehnološkega napredka. Osnova delovanja so elektrokemijski procesi. Sodobni akumulator je sestavljen iz več osnovnih delov, in sicer elektrod, elektrolita, separatorja in ohišja. Elektrode so običajno razdeljene na pozitivno in negativno.

Pri litij-ionskih akumulatorjih, ki so danes najpogostejši, je pozitivna elektroda izdelana iz litijevih kovinskih oksidov, negativna pa največkrat iz grafita. Med elektrodama se nahaja elektrolit, to je tekočina ali gel, ki omogoča pretok ionov in s tem shranjevanje ter sproščanje električne energije. Pomemben del akumulatorja je tudi separator, tanek sloj materiala, ki preprečuje neposreden stik med elektrodama in s tem kratek stik, hkrati pa omogoča prehod ionov. Vsi ti deli so zaprti v trdno ohišje, ki ščiti akumulator pred zunanjimi vplivi in zagotavlja varno uporabo. Sodobni akumulatorji pa so opremljeni z zaščitnimi elektronskimi sistemi, ki nadzorujejo polnjenje, praznjenje in temperaturo ter tako podaljšujejo njihovo delovno dobo in povečujejo varnost. Njihova zgodovina sega v leto 1800, ko je italijanski znanstvenik Alessandro Volta izdelal prvo napravo za shranjevanje električne energije, znano kot voltov člen ali voltov steber. Ta je nastal v sosednji Italiji in je bil sestavljen iz izmeničnih plošč bakra in cinka, ločenih s tkanino, namočeno v slano vodo.

Čeprav voltov steber še ni bil pravi akumulator v današnjem pomenu besede, je postavil temelje za njegov nadaljnji razvoj. Prvi pravi, ki ga je bilo mogoče ponovno polniti, je že leta 1859 razvil francoski fizik Gaston Planté. Takšen je še danes v uporabi, predvsem v avtih. Ta izum je pomenil velik preboj in začetek dolgega razvoja, ki je pripeljal do sodobnih in zmogljivih akumulatorjev.